Elegir la terapia adecuada para su hijo puede resultar abrumador, especialmente con tantas opciones disponibles. Entre las terapias más populares para el autismo y otros trastornos del desarrollo se encuentran el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) y la Terapia Cognitiva Conductual (CBT). 

Ambas están basadas en evidencia y son muy valoradas, pero cumplen funciones diferentes, se dirigen a síntomas distintos y se implementan de maneras distintas. Este artículo profundiza en las diferencias fundamentales entre ABA y CBT, su efectividad y cómo pueden adaptarse para satisfacer las necesidades de las personas con autismo.

¿Qué es la terapia ABA?

La terapia ABA es un enfoque estructurado e individualizado que se utiliza principalmente para mejorar comportamientos socialmente significativos a través del refuerzo positivo. ABA es especialmente efectiva para niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y otros trastornos del desarrollo, enfocándose en la adquisición de habilidades, reducción de comportamientos y promoción de la independencia.

Principios fundamentales de la ABA

ABA se basa en la ciencia del aprendizaje y el comportamiento, centrándose en la idea de que el comportamiento está influenciado por antecedentes (lo que sucede antes de un comportamiento) y consecuencias (lo que sucede después). Al alterar estos factores, ABA tiene como objetivo moldear comportamientos en una dirección deseada.

Modificación del comportamiento

ABA utiliza técnicas como el entrenamiento de prueba discreta, la enseñanza en un entorno natural y el análisis de tareas para descomponer habilidades complejas en unidades más pequeñas y enseñables. Estas unidades se refuerzan con recompensas para alentar respuestas correctas y construir gradualmente habilidades más complejas.

Individualizada y basada en datos

Una característica distintiva de ABA es su dependencia de los datos. Cada sesión implica un monitoreo cuidadoso del progreso del individuo, con ajustes realizados basados en el análisis de datos. Esto asegura que las intervenciones se adapten específicamente a las necesidades y objetivos del individuo​.

Participación profesional

La terapia ABA es generalmente supervisada por Analistas de Comportamiento Certificados por la Junta (BCBAs), que son profesionales altamente capacitados responsables de llevar a cabo Evaluaciones Funcionales del Comportamiento (FBA) para entender la función de los comportamientos. Los BCBAs también diseñan planes de tratamiento y supervisan técnicos de comportamiento registrados (RBTs) que imparten la terapia​

Involucramiento familiar 

Los padres y cuidadores son fundamentales para el éxito de ABA. A menudo se les capacita para reforzar habilidades en casa, asegurando consistencia en diferentes entornos, lo que ayuda con la generalización de habilidades​.

¿Qué es la terapia CBT?

La Terapia Cognitiva Conductual (CBT) es un tipo de psicoterapia que se centra en identificar y cambiar patrones negativos de pensamiento, emociones y comportamientos. Se utiliza comúnmente para tratar la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental, y también se ha adaptado para personas con autismo.

Principios fundamentales de la CBT

CBT opera con la premisa de que los pensamientos, las emociones y los comportamientos están interconectados. Al cambiar pensamientos negativos o poco útiles, CBT tiene como objetivo alterar las respuestas emocionales y comportamentales asociadas. Este proceso empodera a los individuos para gestionar sus síntomas de manera más efectiva.

Estructurada y orientada a objetivos

A diferencia de ABA, CBT es típicamente una terapia a corto plazo que implica un número establecido de sesiones. Cada sesión sigue un enfoque estructurado, donde el terapeuta y el individuo establecen objetivos, discuten problemas específicos y practican nuevas habilidades a través de ejercicios.

Técnicas utilizadas

Las técnicas clave de CBT incluyen la reestructuración cognitiva, donde los individuos aprenden a desafiar y replantear pensamientos negativos, y la terapia de exposición, que ayuda a las personas a enfrentar y desensibilizar situaciones que provocan ansiedad de manera controlada. También se utilizan comúnmente técnicas de relajación, juegos de rol y habilidades de resolución de problemas​.

Énfasis en la autorreflexión

CBT ayuda a los individuos con autismo a reconocer cómo sus pensamientos influyen en sus sentimientos y acciones. Esto es particularmente beneficioso para los niños mayores y adolescentes que pueden tener dificultades con la regulación emocional o la ansiedad social.

Participación del terapeuta

CBT es impartida por profesionales de salud mental licenciados, como psicólogos o consejeros, que guían al individuo a través de ejercicios terapéuticos. El papel del terapeuta es crear un espacio seguro y no crítico para que los individuos exploren sus pensamientos y sentimientos mientras trabajan hacia sus objetivos​(

Diferencias clave entre ABA y CBT

Enfoque del tratamiento:

• ABA: Se centra en comportamientos observables y utiliza estrategias de refuerzo para promover comportamientos deseables y reducir los no deseados. ABA es altamente estructurada, y el progreso se rastrea meticulosamente.

• CBT: Se centra en los procesos internos de pensar y sentir. Ayuda a los individuos a reconocer y cambiar patrones de pensamiento dañinos, alterando en última instancia sus respuestas emocionales y comportamentales.

Aplicaciones principales:

• ABA: Utilizada ampliamente para niños con autismo para enseñar comunicación, habilidades sociales, autocuidado y habilidades académicas. A menudo es la terapia de elección para niños pequeños que muestran signos tempranos de retrasos en el desarrollo.

• CBT: Se utiliza para abordar preocupaciones de salud mental como ansiedad, depresión y estrés, especialmente en niños mayores, adolescentes y adultos con autismo. Ayuda a gestionar síntomas al alterar respuestas cognitivas y emocionales.

Enfoque terapéutico:

• ABA: Utiliza un enfoque práctico, requiriendo sesiones intensivas y uno a uno, y participación activa de los cuidadores.

• CBT: Típicamente involucra sesiones menos frecuentes centradas en la discusión, la reflexión y la práctica de nuevas habilidades a través de juegos de rol y ejercicios de pensamiento.

Medición de resultados:

• ABA: El progreso se mide a través de cambios observables en el comportamiento y se realizan ajustes basados en el análisis continuo de datos.

• CBT: El progreso se mide mediante mejoras auto-reportadas en el estado de ánimo, pensamientos y comportamiento, a menudo complementadas por observaciones del terapeuta.

¿Cuándo elegir ABA o CBT?

Decidir entre ABA y CBT depende en gran medida de las necesidades específicas del individuo:

• ABA es ideal para: Niños pequeños con autismo que necesitan apoyo en el desarrollo de habilidades fundamentales como la comunicación, la interacción social y las tareas de la vida diaria. También se recomienda altamente para aquellos que necesitan manejo del comportamiento para conductas agresivas o auto-lesivas.

• CBT es más adecuada para: Niños mayores, adolescentes y adultos que necesitan ayuda para manejar desafíos emocionales como ansiedad, depresión o estrés. Es particularmente efectiva para aquellos que pueden participar en la autorreflexión y la comunicación verbal sobre sus pensamientos y sentimientos.

Algunos individuos pueden beneficiarse de un enfoque combinado, donde se utiliza ABA para abordar habilidades de comportamiento y se introduce CBT para gestionar desafíos emocionales y cognitivos.

Conclusión

Entender las diferencias entre ABA y CBT ayuda a tomar una decisión informada sobre las necesidades terapéuticas de su hijo. La terapia ABA, con su enfoque en el cambio de comportamiento y la construcción de habilidades, es particularmente adecuada para niños pequeños con autismo. 

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Preguntas frecuentes

¿Se pueden usar ABA y CBT juntos?

Sí, integrar ABA y CBT puede abordar una gama más amplia de síntomas, proporcionando un enfoque más integral para el tratamiento del autismo.

¿Cuánto dura la terapia ABA en comparación con CBT?

La terapia ABA es a menudo una intervención a largo plazo, mientras que la CBT normalmente dura unas pocas semanas a meses.

¿Qué terapia es mejor para los niños con autismo?

Depende de las necesidades del niño. ABA es ideal para la modificación del comportamiento, mientras que CBT es efectiva para gestionar desafíos emocionales y cognitivos.