Si has notado que tu hijo aprieta, rechina o mueve la mandíbula repetidamente, es posible que hayas escuchado a las personas referirse a ello como "mandíbula autista". Aunque no es un diagnóstico médico, el término a menudo es utilizado por padres y terapeutas para describir movimientos relacionados con la mandíbula, tensión o comportamientos de autoestimulación que algunos individuos autistas experimentan. 

Exploremos qué significa esto, por qué sucede y cómo las familias pueden apoyar a los niños que muestran estos comportamientos.

¿Qué es la "mandíbula autista"?

La "mandíbula autista" no es un término clínico oficial, pero describe ciertos movimientos o patrones de tensión relacionados con la mandíbula que a veces se observan en individuos con trastorno del espectro autista (TEA).

Estos movimientos pueden incluir:

• Apretar o tensar la mandíbula

• Rechinar los dientes (bruxismo)

• Cambio, golpeteo o apertura/cierre repetitivo de la mandíbula

• Masticar objetos no alimentarios como ropa, lápices o juguetes

Para algunos, estos comportamientos son formas de autoestimulación (stimming) — movimientos repetitivos que ayudan a regular la entrada sensorial, las emociones o la concentración. Para otros, la tensión en la mandíbula puede estar relacionada con la ansiedad, la sobrecarga sensorial o el malestar físico.

¿Por qué ocurre el apretamiento o rechinamiento de la mandíbula en el autismo?

Cada persona con autismo experimenta el mundo de manera diferente, pero hay algunas razones comunes detrás de comportamientos de autoestimulación relacionados con la mandíbula:

Regulación Sensorial

Muchos individuos autistas son altamente sensibles a la entrada sensorial. Apretar o mover la mandíbula puede proporcionar presión profunda o retroalimentación proprioceptiva que se siente tranquilizante y estabilizadora.

Estrés o Ansiedad

Al igual que algunas personas se mueven inquietas con las manos o se muerden las uñas bajo estrés, apretar la mandíbula puede ser una forma subconsciente de liberar tensión o auto-consolarse.

Necesidades Sensoriales Orales

Algunos niños buscan estimulación oral. Pueden masticar juguetes, morder ropa o rechinar los dientes como una forma de satisfacer esas necesidades sensoriales.

Causas Físicas o Médicas

A veces, el apretamiento o el rechinamiento de la mandíbula pueden tener raíces médicas, como problemas dentales, desalineación de la mandíbula o incluso bruxismo relacionado con el sueño. Siempre es recomendable consultar tanto a un dentista como a un pediatra para descartar causas físicas.

Cómo ayudar con el apretamiento o rechinamiento de la mandíbula

Si tu hijo muestra signos de "mandíbula autista", no te preocupes: hay maneras positivas y suaves de ayudar.

Ofrecer Alternativas Seguras

Proporciona elementos de masticación sensorial seguros, como collares de silicona para masticar, tapas de lápiz masticables o juguetes texturizados. Estos pueden satisfacer las necesidades sensoriales orales mientras protegen los dientes y los músculos de la mandíbula.

Fomentar la Relajación

Enseña técnicas de relajación, como la respiración profunda, estiramientos suaves o incluso masticar alimentos crujientes (como zanahorias o pretzels) para ayudar a liberar tensión.

Crear un Entorno de Bajo Estrés

Si el apretamiento de la mandíbula tiende a aumentar durante momentos estresantes, utiliza rutinas tranquilizadoras, pausas sensoriales o refuerzos preferidos durante las sesiones de terapia ABA.

Consultar a Profesionales

Trabajar con un Analista de Comportamiento Certificado (BCBA), terapeuta ocupacional o terapeuta del habla puede ayudar a identificar la causa y diseñar estrategias para apoyar a tu hijo de manera segura.

El Rol de la Terapia ABA

El Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) se centra en entender por qué ocurre un comportamiento y enseñar alternativas más saludables y funcionales. En Blossom ABA Therapy, nuestro equipo compasivo ayuda a las familias a identificar desencadenantes, reducir comportamientos relacionados con el estrés y desarrollar habilidades de autorregulación.

Proporcionamos programas de ABA individualizados, que incluyen:

• ABA en el hogar para apoyo en ambientes familiares

• ABA en el centro para aprendizaje estructurado y crecimiento social

• ABA en la escuela para el éxito en entornos educativos

Blossom ABA sirve con orgullo a familias en Georgia, Tennessee, Virginia, y Carolina del Norte.

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Preguntas Frecuentes 

¿Qué es la "mandíbula autista"?

Es un término informal para el apretamiento de mandíbula, rechinamiento o movimientos repetitivos de la mandíbula que se observan en algunos individuos autistas, a menudo relacionados con la regulación sensorial o el estrés.

¿Es el apretamiento de mandíbula en el autismo dañino?

El apretamiento o autoestimulación ocasional generalmente no es dañino, pero el rechinamiento frecuente puede desgastar los dientes o causar tensión. Es mejor consultar a un dentista o terapeuta.

¿Puede la terapia ABA ayudar con la autoestimulación relacionada con la mandíbula?

Sí. La terapia ABA puede ayudar a identificar desencadenantes, reducir la ansiedad y enseñar estrategias de afrontamiento alternativas que cumplan con la misma necesidad sensorial de manera segura y efectiva.

Fuentes:

• https://childmind.org/article/sensory-processing-issues-explained/

• https://www.nicklauschildrens.org/patient-resources/health-and-safety-information/dental-health-in-children-with-asd

• https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/scd.12931

• https://www.cbsnews.com/pictures/is-it-autism-facial-features-that-show-disorder/

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9367144/