Una de las preguntas más comunes que escucho de los padres es: “¿Es el autismo un trastorno o es una discapacidad?” La respuesta no es tan sencilla como podrías pensar. Depende de la perspectiva desde la que lo mires — médica, legal o personal.

En mi experiencia como terapeuta de ABA, el lenguaje que usamos moldea cómo las familias sienten sobre el autismo. Trabajé con una madre en ABA en casa que decía que la palabra “trastorno” se sentía pesada, como si hubiera algo mal con su hijo. Cuando lo reformulamos como una discapacidad que requería apoyo — no un defecto — comenzó a ver los desafíos de su hijo bajo una nueva luz, más empoderadora.

Veamos qué significa cada término, cómo las organizaciones clasifican el autismo y por qué ambas definiciones son importantes.

Entendiendo el Autismo—Definiciones y Clasificaciones

El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición compleja que afecta el aprendizaje, la comunicación y la interacción social. Diferentes organizaciones utilizan diferentes terminologías:

• La APA llama al autismo un trastorno del desarrollo neurológico en su manual DSM-5.

• Los CDC clasifican el autismo como una discapacidad del desarrollo.

Ambos términos destacan desafíos reales pero cumplen diferentes propósitos. Un diagnóstico médico puede basarse en “trastorno”, mientras que el estatus de discapacidad garantiza acceso a protecciones legales y apoyo.

Criterios Médicos: Trastorno vs. Discapacidad

¿Qué significa “trastorno”?

Un trastorno es una condición de salud que interrumpe el funcionamiento típico del cerebro o del cuerpo. Desde un punto de vista médico, el autismo se considera un trastorno porque afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento.

¿Qué significa “discapacidad”?

Una discapacidad es una condición que dificulta las actividades diarias. El autismo encaja en esta definición porque puede hacer que navegar por escuelas, lugares de trabajo y comunidades construidas para personas neurotípicas sea más desafiante.

Características Comunes del Autismo

• Dificultades con la comunicación y la interacción social

• Comportamientos restringidos o repetitivos

• Retraso en habilidades lingüísticas, motoras o de aprendizaje

Cómo las Principales Organizaciones de Salud Definen el Autismo

Estas no son contradicciones — simplemente destacan diferentes aspectos del autismo: médico vs. desarrollo.

El Autismo como un Trastorno—Características Clave

Perspectivas Clínicas sobre el Autismo como un Trastorno del Desarrollo Neurológico

Los clínicos utilizan “trastorno del espectro autista” para hacer diagnósticos. El DSM-5 se centra en dos áreas clave:

• Dificultades en la comunicación social (problemas con la conversación, señales no verbales).

• Comportamientos restringidos o repetitivos (movimientos repetitivos, intereses estrechos).

Esta perspectiva ayuda a los médicos y terapeutas a diseñar tratamientos e intervenciones específicas.

Impactos en la Vida Diaria y el Funcionamiento

Desde el punto de vista clínico, estos desafíos pueden afectar:

• Escuela: seguir rutinas, manejar la sobrecarga sensorial.

• Trabajo: adaptarse a cambios, colaborar con otros.

• Vida social: hacer y mantener amistades.

Esta es una de las razones por las que el autismo también se clasifica como una discapacidad — porque estos desafíos afectan el funcionamiento diario.

El Autismo como una Discapacidad—Qué Significa

Reconocimiento Legal y Protecciones en EE.UU.

En EE.UU., el autismo es reconocido legalmente como una discapacidad bajo la Ley de Americanos con Discapacidades (ADA). Esta ley garantiza acceso a adaptaciones razonables, tales como:

• Tiempo adicional en exámenes

• Espacios de trabajo tranquilos

• Horarios flexibles u opciones de trabajo remoto

Acceso a Beneficios de Discapacidad y Sistemas de Apoyo

Ser reconocido como una discapacidad permite a las familias acceder a programas de apoyo, tales como:

• Servicios de intervención temprana para niños menores de tres años

• Educación especial (IEPs) para niños en edad escolar

• Beneficios de SSI/SSDI para adultos elegibles

• Programas de exención de Medicaid para atención a largo plazo y apoyo en el hogar

El Debate—¿Trastorno o Discapacidad?

Perspectivas Sociales y Preferencias de Identidad

Muchos defensores del autismo prefieren la palabra “discapacidad” porque se alinea con el modelo social de discapacidad — la idea de que las barreras provienen más de la sociedad que del individuo.

Algunos incluso ven el autismo como una fortaleza o “superpoder”, mientras que otros enfatizan la aceptación de la neurodiversidad como parte de la variación humana.

Cómo la Clasificación Moldea el Cuidado, los Recursos y la Defensa

• Trastorno: Abre la puerta a tratamientos médicos y terapias como ABA, terapia del habla y terapia ocupacional.

• Discapacidad: Proporciona protecciones legales, adaptaciones y defensa para la inclusión.

Ambos son importantes y se complementan entre sí para proporcionar una red de apoyo completa.

Conclusión

Entonces, ¿es el autismo una discapacidad o un trastorno? La verdad es que es ambos, dependiendo del contexto.

• “Trastorno” ayuda a los profesionales a diagnosticar y guiar el tratamiento.

• “Discapacidad” asegura el acceso a derechos, protecciones y servicios.

• Socialmente, muchas familias y defensores prefieren “discapacidad” como parte de la identidad y el empoderamiento.

Lo que más importa es asegurar que los niños y las familias reciban el apoyo que necesitan — independientemente de la etiqueta.

En Blossom ABA Therapy, sabemos que ya sea que el autismo se vea como un trastorno o una discapacidad, lo que realmente importa es que cada niño reciba el apoyo adecuado.

Ofrecemos con orgullo terapia ABA en Georgia, Tennessee, Virginia y Carolina del Norte. Nuestros servicios incluyen terapia ABA en casa, terapia ABA en centro y terapia ABA en la escuela.

Si estás listo para explorar las mejores opciones de apoyo para tu hijo, contacta a Blossom ABA Therapy hoy. Juntos, podemos crear un plan que celebre las fortalezas y desarrolle habilidades para un futuro más brillante.

Preguntas Frecuentes

¿Hay un consenso profesional sobre la clasificación del autismo?

No completamente. Médicamente, el autismo se clasifica como un trastorno, pero legalmente, se reconoce como una discapacidad. Ambas definiciones se utilizan dependiendo del contexto.

¿Por qué algunas personas prefieren “discapacidad” sobre “trastorno”?

Muchos individuos autistas sienten que “trastorno” implica que algo está roto. “Discapacidad” refleja las barreras creadas por la sociedad y abraza el autismo como parte de la identidad.

¿La clasificación afecta los beneficios y el apoyo?

Sí. “Trastorno” es requerido para el diagnóstico médico y terapias, mientras que el estatus de “discapacidad” asegura protecciones legales, adaptaciones y beneficios.

Fuentes:

• https://www.autismspeaks.org/autism-diagnostic-criteria-dsm-5

• https://www.apa.org/topics/autism-spectrum-disorder

• https://www.cdc.gov/autism/about/index.html

• https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/what-is-autism

• https://www.thinkglobalhealth.org/article/autism-and-identity-navigating-disability-versus-difference

• https://www.dol.gov/agencies/odep/program-areas/autism